Algunas palabras en el inglés albergan este matiz de la sensación teátrica de grandeza cuando se pronuncian. Suenan majestuosas y tienen más carisma como resultado de sus implicaciones históricas, etimológicas y psicológicas. La palabra extraterrestrial es una de las palabras así para mi, aunque lo usamos en muchos casos con el fin de denotar los seres extraterrestres con cabezas bulbosas y cuerpos pequeños y frágiles, que obviamente no es una vista bonita. Como un individuo que ha escuchado innumerables historias de abducción extraterrestre, para mi, la palabra transmite un sentimiento de superioridad del cual nosotros humanos todavía no somos capaces. Recientemente he llegado a pensar que lo que interpretamos como extraterrestres y platillos voladores podría ser el resultado de alguna tecnología secreta desarrollada por gobiernos, pero la palabra todavía sigue fascinándome. Como una persona interesada en los asuntos históricos, hay otra palabra que encuentro fascinante aunque quizás no tenga nada que ver con la vida extraterrestre. Esta palabra es atrium, que se refiere a un elemento arquitectónico en las casas romanas de la época arcaica. La palabra española por atrium es el atrio. Las palabras inglesa y española tienen su origen en el latín, pero el origen latino podría haberse derivado del idioma etrusco; como también podrían haberse derivado los nombres de muchas cosas en la historia romana temprana asociadas con los etruscos. Si hay extraterrestres autenticos, no sabemos si tienen atrios dentro de sus aeronaves y edificios, pero estoy seguro de que veríamos que ellos habrían podido lograr hazañas tan impresionantes como las de los atrios o incluso más impresionante que esas, si tuviéramos la oportunidad de observar su estructura cultural.

Hoy en día usamos la palabra atrio para referirnos al gran espacio ubicado entre los dos lados interiores de un edificio, donde suelen encontrarse las oficinas y tiendas. Atrios, con sus cubiertas de vidrio, dejan que la luz penetre profundamente hacia dentro del edificio y crean un ambiente de interacción social. Los vemos comúnmente en universidades, edificios culturales, hospitales y centros de salud y sedes corporativas. Ellos nos permiten encontrar nuestro camino en edificios complejos, ayudan con ventilación y aclimatización y crean un ambiente en que nos podríamos relajar. Considerándolo todo, son un elemento popular y importante en la arquitectura de nuestro día. Mientras doy un paseo por un atrio enorme iluminado por abundante luz del sol, siento como si estuviera en un mundo espiritualmente y tecnológicamente más avanzado que el nuestro, un mundo que no sea distópico y pudiera ser el hogar de seres que alberguen sentimientos supremos de la paz, cooperación, magnificencia merecida; en las ocasiones raras cuando pueda tomar un respiro, apartándome da la carrera de ratas que nos distrae de nuestra herencia inherente, y me encuentre bastante relajado y enfocado para distinguir el amor, la benevolencia y la felicidad que existen dentro de mi y otros humanos en su pura forma.

Atrio como un diseño arquitectónico parece ser de origen etrusco. Las casas etruscas solían tener un espacio abierto en el medio y este espacio estaba directamente debajo de una abertura en la azotea que permitía que se acumulara el agua de lluvia. La gente que vivía dentro de la casa usaba esta agua acumulada con el fin de satisfacer sus necesidades de limpieza. Este elemento arquitectónico fue heredado por los romanos de la sociedad etrusca.

El atrio también mostraba ocasionalmente el status y el prestigio de la familia. Comunicaba estatus social si había cuadros, grifos de agua y adornos de terracota en las paredes, lo cual efectivamente mostraba que la familia era adinerada. Ofrendas a las deidades y celebraciones religiosas tenían lugar aquí también. El atrio también comunicaba la importancia del aire y del agua en la cosmología etrusca.

No sabemos cuál era  palabra etrusca exacta que podría haber dado origen a atrio, la palabraque usamos hoy. Aunque hay varias teorías sobre su origen, creo que quizás sea de origen indoeuropeo. Cuando estudiamos los orígenes etruscos posibles, vemos una teoría propuesta por Varro, el erudito romano que mencioné también en mi articulo previo Una Ciudad que Nació en Colinas. Según la teoría, la palabra proviene del nombre de la ciudad etrusca de Atria / Adria, donde este elemento arquitectónico supuestamente nació. Arquitecto romano Vitruvio describió lo que se llamaba atrium tuscanicum, un elemento arquitectónico asociado con los etruscos. Incluso la frase misma se lleva la expresión tuscanicum, que fue derivado de como llamaron los romanos a los etruscos, lo cual era tusci o alternativamente etrusci. Vitruvio creyó que este tipo de atrio había originado con los etruscos, que no utilizaban columnas en el medio de la casa con el fin de apoyar al atrio. La ausencia de columnas es una indicación clara del estilo etrusco de construcción, que dependía en gran medida de estructuras de madera y daba mucha importancia al espacio interior enorme. Mientras que los romanos famosos mencionados aquí reclamaban un origen etrusco para la palabra ( lo cual me parece bastante razonable ), hablando estrictamente etimológicamente, es mas probable que la palabra tenga un origen indoeuropeo. Dentro de nuestro conocimiento, no tenemos ninguna palabra de origen en el etrusco que sea claramente demostrable, aunque podría existir alguna en algún texto etrusco que aún no se ha podido interpretar. Por lo tanto, es posible que la palabra sea asociada con la palabra latina ater, que quería decir negro, porque los atrios etruscos y romanos de la época temprana tenían las paredes y la azotea oscurecidas como resultado del fuego que ardía en el medio, cerca de impluvium, la piscina que recogía el agua que entraba a través del compluvium, la abertura en la azotea. Ater en el latino tenía implicaciones sombrías de mal presagio mientras que la palabra niger quería decir un color de negro natural. Sucesivamente, ater en el latino se había derivado desde atro- en protoitálico y esto era una palabra que también significaba oscuro, negro o sombrío.

Como los atrios de las casas etruscas y romanas eran esenciales para que la gente se reuniera y participara en la vida social, esto condujo a que se diera ese nombre a las dos cámaras superiores del corazón humano en anatomía. Así como los atrios antiguos acogían a la gente, estas cámaras del corazón acogen la sangre antes de enviarla más profundamente hacia las cavidades que la impulsarán a los pulmones para oxigenarse y, después, al resto del cuerpo .

Durante la etapa de la cultura villanovense, que aproximadamente cae entre 1000-700 AC, la gente solía construir casas que tenían una sola sala de estar centralizada. Solía haber un fogón ubicado en el medio de la casa, lo que hacía de él el corazón de la vida familiar en la cabaña villanovense. Podemos ver esta estructura de las casas etruscas más tempranas reflejada en las urnas funerarias. Mientras que estas urnas reflejaban la forma autentica de la vivienda villanovense, también significaban la importancia social de la persona muerta. Los villanovenses y los etruscos más tempranos creían que la muerte no era el fin de la vida de una persona y la urna simbolizaba la nueva casa de la persona que había fallecido, cuyos cenizas solían colocarse dentro de ella después de incineración. Esto diseño de la vivienda proto-etrusca más temprana se evolucionó en el atrio en la vivienda etrusca da la épocas posterior y últimamente encontró su camino hacia la organización de la vida doméstica romana. Desde ese tiempo los atrios han sido un elemento indispensable en nuestros edificios por su función y belleza. Aun podrían percibirse como augustos por alguna civilización situada a miles de años luz.