El etrusco, uno de los idiomas más misteriosos en la historia antigua, era un idioma hablado en la región Toscana en Italia y en algunas partes de la región Umbria en Italia antes de y hasta algún tiempo después de la apariencia de la civilización romana. Aunque alguna conexión se ha declarado entre el etrusco y algunos idiomas existentes, este idioma misterioso, el cual hemos podido entender sólo parcialmente, no era similar a cualquier idioma hablado en las regiones cercanas. Tenemos aproximadamente 13.000 textos en el etrusco que han alcanzado a nuestro tiempo, pero la mayoría de estes textos son escritos cortos que contienen sólo unas pocas frases.

Lo que sabemos acerca de los etruscos viene desde las fuentes griegas y romanas antiguas escritas peyorativamente sobre ellos debido al hecho de que nuestro entendimiento del idioma etrusco es bastante limitado. Los etruscos son retratados como libertinos, sin ningún límite en la vida sexual, en fuentes antiguas. Si vamos a aceptar lo que es escrito en estas fuentes como auténticos, este pueblo era una sociedad quienes practicaban lo que solía considerarse inapropiado en los tiempos antiguos sin ningún sentimiento de  vergüenza. Sin embargo, no lo escribo solamente en el sentido negativo. Por ejemplo, los griegos de ese tiempo solían estar en shock cuando veían hombres y mujeres etruscos comiendo en la misma mesa mientras que comunicaban con ellos por varias razones. Era inaceptable para algún griego de ese tiempo que hombres y mujeres coman en la misma mesa. A pesar de todos estos ideas y puntos de vista, no sería equivocado llamarles los mentores auténticos de los romanos a los etruscos. La mayoría de los elementos que constituían la civilización romana eran de origen etrusco. No obstante, los romanos, quienes consideraban a los etruscos como archienemigo, hicieron esfuerzos extremos con el fin de erradicarlos de la península de los Apeninos y eran exitosos en el fin. Los primeros romanos no fueron sabios de elite como romanos posteriores. Solían vivir en una clase social baja, bajo el gobierno de los etruscos, y, envidiosos del estilo de vida etrusco ostentoso, inspirarían a sus descendientes a erradicar los etruscos de una vez por todas.

Los etruscos, como mentores de los romanos, les influyeron en muchas maneras y verdaderamente eran los pioneros de la civilización romana. Roma, un asentamiento pequeño antes de la llegada de los etruscos, llegó a ser una ciudad grande y próspera con su intervención. Ya sabemos que un grupo de reyes etruscos gobernaron a Roma en los días iniciales de la ciudad. Servio Tulio, uno de los reyes más importantes dentro de este grupo, reinó entre 578 y 535 AC, introdujo el censo, clasificó la gente de Roma según su nivel de riqueza y estableció un consejo parlamentario por donde el cada escalón de la sociedad fue representado. Según el emperador Claudio, Servio Tulio era un rey etrusco cuyo nombre real fue Mastarna. Tulio también concedió el derecho a votar a las plebes, la clase social mas baja en Roma sin ningún privilegio, les entregó parcelas de tierra con el fin de que podrían soportarse económicamente y este acto disminuyo la pobreza en Roma en una cantidad significativa. Este visionario y reformista rey también dividió Roma en partes llamadas tribus, lo cual facilitó la recaudación de impuestos y movilización de tropas. También se rumorea que el era el primer romano quien introdujo las monedas de oro y plata que verdaderamente podrían llamarse la moneda romana. Todas las reformas que el llevó al cabo directamente influyeron el futuro cercano y lejano de Roma.

Hay también otras esferas por donde la civilización etrusca influyó a los romanos. La arquitectura y ingeniería hidráulica romana eran desarrolladas primeramente basadas en los principios aprendidos desde los etruscos. Desde el punto de vista de conocimientos técnicos, los acueductos maravillosos construidos por los romanos tienen su origen en la civilización etrusca. Se afirma que Cloaca Maxima, el alcantarillado considerado el primer ejemplo de la ingeniería hidráulica romana, fue construido por orden del rey etrusco Priscus. Templos romanos de extraordinaria belleza también fueron construidos con la inspiración viniendo desde templos etruscos. Jupiter Optimus Maximus, uno de los primeros templos romanos, se manifestaba con similaridad extrema a los templos etruscos, construido encima de un podio y contando con un porche gigante. Además, el alfabeto latino fue adaptado desde el alfabeto etrusco y desarrollado así; los romanos adquirieron sus hábitos de escribir y archivar documentos desde los etruscos. La toga, una prenda en la forma de un capote puesta por los nobles romanos, fue inspirada por la tebenna, una prenda etrusca similar. Podemos ver la tebenna en el fresco con músicos etruscos en este articulo, lo cual compartí arriba con el lector. El origen de los famosos rituales de gladiadores en Roma también es los juegos y festividades letales organizados por los etruscos.

El legado de esta notable civilización del mundo antiguo todavía se manifiesta en algunas palabras utilizadas en nuestro día a pesar del hecho de que ella fue asimilada por los romanos en tiempos posteriores. Se estima que algunas palabras comunes utilizadas en inglés hoy son de origen etrusco. Aunque no podemos probar de manera concluyente que un mayor numero de estas palabras sean de origen etrusco debido al hecho de que el idioma transitorio es el latín, se señala que sean mas probablemente de origen etrusco cuando tenemos el legado cultural en cuenta.

Una de estas palabras es person, una de las palabras mas comunes en el inglés en nuestro día. Esta palabra es derivada de la palabra persone en el francés antiguo y inglés medio. La palabra persone proviene de la palabra latina persona, lo cual quiere decir la máscara. Sin embargo, se considera que el origen de esta palabra latina también es phersu en el etrusco, lo cual quiere decir la máscara también.

Esto es una inferencia muy razonable. En el teatro etrusco y romano, había una mascara especial para cada carácter. Cada actor tenia que poner una mascara dependiendo del personaje que representaban. Por eso, el concepto de una mascara en el teatro etrusco y romano era mas bien basado en representar un carácter especial en obras de teatro que ser un accesorio puesto en la cara. Desde este punto de vista, es de alta probabilidad que la palabra etrusca phersu sea el origen de la palabra person, lo cual utilizamos frecuentemente en nuestro día.

Es mi creencia que podríamos estar utilizando más palabras de origen etrusco hoy en día que nos demos cuenta. La posibilidad se pone mucho más fuerte cuando tenemos en cuenta el hecho de que el etrusco es un idioma comprendido solo parcialmente y que es un idioma que se fue extinto y se le hizo ir extinto bajo el dominio de los romanos. Podría haber muchas mas palabras en latín de origen etrusco, pero tendríamos que comprender el etrusco mucho mejor para asegurar que esto sea el caso. El hecho de que el etrusco es un idioma sin par y no podríamos descubrir lo más que pudiese estar dándonos mas información hace esta posibilidad mucho mas difícil que lograr.